L'entreprise est créée après que James B. Lansing quitte Altec Lansing où il occupait le poste de vice-président. Elle s'oriente alors vers la conception et la fabrication de composants pour haut-parleurs et d'équipements pour les salles de cinéma et pour le grand public. Après la mort de James B. Lansing en 1949, son associé Bill Thomas développe la notoriété de la marque qui devient progressivement une référence en matière de haut-parleurs domestiques.

La marque JBL est nommée ainsi en référence aux initiales de son fondateur.

C'est actuellement une marque de Harman International Industries.